Сухая древесина обладает высокой прочностью, мень­ше коробится, не подвержена загниванию, легко склеивается, лучше отделывается, более долговечна, гото­вые изделия не растрескиваются. Любая древесина очень чутко реагирует на изменение влажности окружающей среды. Это свойство является одним из недостатков лесоматериалов. При повышенной влажности древесина легко вбирает в себя воду и разбухает, а в отапливаемых помещениях она усыхает и коробится. Для домовой резьбы дерево необходимо высуши­вать до той степени влажности, которая предполага­ется в дальнейшем при эксплуатации резных изде­ лий. В помещении достаточна влажность древесины до 10%, а под открытым небом — не более 18%. Хорошую и сухую древесину для резьбы достать все­гда проблема. Поэтому приходится решать вопрос: как (и можно ли) резать из сырой древесины или как ее высушить поскорее. Если древесина представляет собою кряж (чурак) в коре, то целесообразно не снимать кору, а сделать на ней топором вырубки поперек ствола, чтобы дать до­ ступ воздуха к древесине, но не резать кору вдоль, со­ хранив ее как стягивающий слой, предохраняющий древесину от растрескивания. Другие умельцы ис­ пользуют для сушки ошкуренный в средней части чу­рак, оставляя лишь не снятой кору по концам шири­ ной около 10 см. Липа, тополь, осина, береза, ольха при умеренной сушке высыхают без трещин даже полностью ошку­ ренные. Для дуба кора сохраняется целиком, он требует по­ степенной, длительной сушки и в толстых кряжах сохнет до семи лет.

Растрескиваются при сушке: граб, ясень, клен, бук, в меньшей степени — ель, сосна, пихта, кедр, листвен­ ница. Использование краски, масла, смолы, пластилина. В любом случае торцы заготовки необходимо закра­сить масляной краской или промаслить раститель­ным маслом; иногда их заделывают смолой с бумагой или промасленной бумагой, а лучше — залепить пла­ стилином. Сушить древесину естественным путем надо так, чтобы процесс сушки был постепенным, за­ медленным, но в сухом проветриваемом помещении. Растрескавшиеся концы заготовки после сушки от­ пиливают. Липа, как древесина мягкая и пористая, при естест­ венной сушке дает хорошие результаты, не требует особого ухода. Народные умельцы перед сушкой заготовку вывари­вали в течение нескольких часов в кипящей воде с це­лью растворения и извлечения из древесины внутри­ клеточной влаги. После этого древесина высыхала значительно быстрее. Естественный вид сушки — атмосферный, воздуш­ный. Сушить древесину надо обязательно в тени, под навесом и на сквозняке. При сушке на солнце внеш­ няя поверхность древесины быстро нагревается, а внутренняя остается сырой. Из-за разницы напряже­ ний образуются трещины, дерево быстро коробится. Местом для сушки лучше выбрать чердак дома, сарай или специально устроенный навес-склад. При этом не следует забывать о мерах противопожарной безо­ пасности — не загромождать проходы и не перегру­ жать места хранения запасов материала. Доски, брус и другие заготовки для резьбы укладыва­ют в штабеля на металлические, деревянные или иные подставки высотой не менее 50 см. Заготовки укладывают рядами, перекладывая их сухими рейка­ ми (брусками) одна над другой, чтобы между заготов­ками имелись воздушные сквозные вертикальные ка­налы-просветы. Доски укладывают внутренними пластами вверх для уменьшения их коробления. Сушка досок, поставленных на кромки. Считается, что сушка досок, поставленных на кромки, происходит быстрее, так как они лучше проветриваются и влага испаряется более интенсивно, но они и больше коро­бятся, особенно материал повышенной влажности. Для уменьшения коробления штабель пиломатериа­лов, заготовленных из свежесрубленных и живых де­ревьев, сверху рекомендуется уплотнить тяжелым грузом. При естественной сушке на торцах всегда образуют­ся трещины, поэтому заготовки должны быть не­ сколько большей длины, чем предполагаемое изделие, так как после сушки приходится спиливать треснув­шие торцы. Для предупреждения растрескивания и сохранения материала рекомендуется торцы досок и заготовок для скульптур тщательно закрасить масляной крас­кой или несколько раз пропитать горячей олифой или битумом для защиты пор древесины. Обрабатывать торцы нужно сразу после поперечных перепилов в размер. Если дерево отличается повы­шенной влажностью, то торец просушивают пламе­нем паяльной лампы, а уже потом закрашивают. Заготовки для скульптуры сушат так же, как и пило­материалы, — в тени под навесом или в неотапливае­ мом помещении. Дерево распиливают на отдельные части или раскалывают на чурки с учетом размера бу­дущих скульптур. Стволы (кряжи) обязательно окоряют (очищают от коры), только у торцов оставляют небольшие пояски-муфты шириной 20—25 см для предупреждения рас­трескивания. Кору очищают для того, чтобы дерево быстрее просыхало и не поражалось жуками-древо­точцами. Ствол, оставленный в коре, в относитель­ном тепле с повышенной влажностью, быстро загни­вает, поражается грибковыми заболеваниями.

Для более равномерного испарения влаги и ускоре­ния сушки заготовки или болванки (обработанной за­ готовки с очертаниями и грубыми формами будущей скульптуры) лучше всего в центре по сердцевине просверлить сквозное отверстие специально удли­ненным сверлом или перкой диаметром 30—50 мм. Это дает возможность влаге одновременно испарять­ся и изнутри, тем самым снимается внутреннее на­пряжение в заготовке и уменьшается растрескива­ние. После сушки отверстие забивают пробкой с клеем из однородного материала, подобранного по цвету и фактуре. Заготовки для скульптур, особенно больших размеров и повышенной влажности, просыхают в те­чение 2—3 лет. После атмосферной сушки при теплой сухой погоде влажность древесины составляет 12—18%. Заготовки, предназначенные для внутреннего оформления, можно перенести в отапливаемое помещение и досу­ шить. Недостатки этого способа сушки: невозможность высушить древесину до влажности 18—20%. Зависи­мость от погодно-климатических условий. Достоинства: отсутствие затрат тепла и простота про­ ведения сушки.

Камерная сушка. Теплоносителями при этом способе являются газы, воздух, горячий водяной пар. Сущест­ вуют воздушные, газовые и действующие на прогре­ том паре сушильные камеры.

Выпаривание или запаривание использовали на Ру­си еще с древних времен. Заготовки из наростов рас­пиливают на части с учетом размеров будущего изде­лия, закладывают в обыкновенный чугун, подсыпают опилки из такой же заготовки, заливают водой и ста­вят на несколько часов в протопленную и остываю­щую русскую печь «томиться» при температуре 60— 70 °С. При этом происходит «выщелачивание» — выпаривание древесины, из заготовки выходят есте­ственные соки, дерево окрашивается, приобретая теплый густо-шоколадный цвет, с ярко выраженным природным рисунком текстуры. Такая заготовка лег­че обрабатывается, а после окончания сушки меньше растрескивается и коробится. Парафинирование. Заготовки из наростов опускают в растопленный парафин и ставят в печь при темпе­ ратуре 40°С на несколько часов. Затем древесина еще несколько дней просыхает и приобретает те же свой­ства, что и после запарки: не трескается, не коробит­ся, поверхность становится тонированной с отчетли­вым узором текстуры. Запаривание в льняном масле. Способ запаривания в льняном масле полуобработанных заготовок для из­ готовления ковшей, ложек и иной посуды известен на Руси с давних пор. Посуда из древесины, пропа­ренной в льняном масле, очень водостойка и не рас­трескивается даже при повседневном использова­нии. Этот способ приемлем и сегодня. В емкость кладется заготовка, заливается льняным маслом и проваривается на медленном огне. Сушка в сухой соломе. Существовал в старину и спо­соб сушки кряжей для скульптуры в сухой соломе (ржаной, пшеничной или какой-либо другой). Заго­товку под навесом закладывали со всех сторон сухой соломой, которая быстро впитывала в себя влагу из дерева и, в свою очередь, опять просыхала, что спо­собствовало ускоренному процессу сушки материала для скульптуры. Постепенная досушка. Многие резчики сушат заготовки параллельно с их обработкой. Так как процесс предварительной обработки резного изделия, напри­мер, ковша даже из мягких пород древесины весьма длительный, то заготовку, недостаточно просушен­ную, после окончания работы или на время перерыва заворачивают в несколько слоев пористой бумаги. Затем помещают в полиэтиленовый пакет, плотно за­вязывают и оставляют в теплом месте. Сухая бумага постепенно впитывает избыток влаги из дерева, ме­няют ее по мере увлажнения и продолжают резать. Так постепенно заготовка сушится параллельно с ее обработкой. Как избежать усадки древесины. Скорость усыха­ния различных участков древесины неодинакова, древесина во время сушки деформируется. Избе­жать усадки древесины нельзя — дерево «дышит», но можно ее уменьшить. Для этого ствол, доски, бру­сья распилить вдоль волокон на несколько частей и склеить требуемые заготовки с учетом неравномер­ности усушки древесины в разных направлениях. Так делают при изготовлении щитов из отдельных досок.